随着世界工业的发展及环境保护要求的提高，在世界范围内活性炭的生产量和消费量逐年增加。美国是世界最大的活性炭生产国和进口国。日本是世界上活性炭第二消费大国，日本也是活性炭主要进口国，进口数量大于出口数量，20世纪90年代后。

日本从国外进口活性炭数量急增，在2020年以前日本活性炭需求量还会大幅度增加，其需求年增长率将超过2%。欧洲各国活性炭消耗量约12万吨，主要消费国是德国、意大利、法国、英国、比利时和荷兰等。西欧各国以1%～3%的速度增加，颗粒活性炭消耗量增加很大。

随着我国经济的迅猛发展，国内活性炭的应用领域也在不断扩大。制糖工业，活性炭脱色已逐渐取代了原来的硫磺熏蒸脱色精制方法，按照国外食糖精制中0.3%~1.0%的活性炭用量计算，我国食糖精制每年至少需要1.2万吨~4.0万吨活性炭;油脂工业中，脱色过程中活性炭用量很大，大约有6000吨/年～8000吨/年的潜力;味精工业中，仅周口味精厂，每年活性炭用量就在3000吨左右;在制药行业，上百种药物如果没有活性炭就无法生产，仅东北制药总厂的VC项目，年需用活性炭就达到5000吨。

随着经济的发展，我国汽车数量飞速增长，消除汽车带来的环境污染已迫在眉睫，预计我国汽车用于消除燃油挥发用活性炭用量大约在4000吨/年;在黄金冶炼行业中，随着利用活性炭“炭浆法”的推广使用，提取黄金用的活性炭使用量逐年上升。由于我国活性炭生产技术的制约，我国化工行业需要的高级活性炭多数依靠进口。

随着我国人民生活水平的提高和环境保护意识的增强，国内用于净化空气及水质的活性炭用量也在大幅度上升，仅家庭净水器的使用，每年需要活性炭10000吨~14000吨以上，北京、上海、天津、深圳等大城市用于城市自来水深度净化的活性炭目前年需求量在30000吨左右，而我国已有越来越多的城市正在兴建城市供水厂，准备采用活性炭对城市供水进行深度净化处理。

因此在未来几年内国内城市供水净化所需活性炭将大幅度增加，到2015年我国城市供水需活性炭约5万吨～6万吨。国内外对活性炭需求都在呈现家大趋势，活性炭投资前景广阔。